1958年，恩施地区文艺汇演时，利川代表队表演了《种瓜调》。《种瓜调》只有上下两句，很简单。毛中明老师带领全团演职人员，对《种瓜调》进行改编再创作。最开始大家在一起排练，一边边排练一边边加进去内容，有人提议加上一句“妹娃要过河”，随即便有人问：“哪个来推我嘛？”然后就又有人大声回答：“我就来推你嘛！”大家你一言我一语，边排练边玩，加进去这些玩乐的内容之后非常有气氛，所以大家和毛中明老师商量了一下就把这些内容加了进去，《龙船调》就是这样被集体创作出来的。并把歌曲改为《龙船调》。对白和撑船的号子，也是在编排过程中才加进去的。因为《龙船调》的主要改编人是毛中明老师，而且《种瓜调》比较长，容易给观众带来疲惫感，因此就把《龙船调》改为三段。把哥哥推妹妹过河改成老艄公推妹妹过河。
二、歌曲《龙船调》的分析
（一）《龙船调》调式调性分析
能够影响整首歌曲的基本情绪的是曲作者对调式、调性的运用，我们要想正确的表现出歌曲的内容和情感，就必须重视起来。通常大调式的歌曲常常表现喜悦自信或者雄壮、明朗的情绪，小调式的歌曲常表现暗淡、忧伤或柔和的情绪。《龙船调》是优美流畅的民歌大调式曲调。目前流传的两个基本版本，一个是山歌风格，曲调高亢、明亮，造成隔河相望的空间感；另一个是轻音乐风格，轻快、活泼、节奏感强。无论是什么样的唱法，它的地方特色都非常浓郁，旋律优美而且流畅，近似说唱，朗朗上口易于流传。《龙船调》的特点是典型的民歌徵羽调式交替，也是恩施土家族地区民歌的典范，本来全曲应该是以“La”为主音的羽调式；但是歌曲最后一句的落音却是“Sou”为主音的徵调式结束，这样的层次非常清晰，表现力丰富，同时节奏欢快、自由，曲调委婉而且甜美；从羽调式的中部开始，就形成对比性，十751分节奏型多次在曲中和曲末出现，这样的来回变换方式，充分的表现了这首歌曲的优美旋律与明快的节奏，再加上明朗的音高，把土家族年轻帅气的小伙子们划船的节奏声音强烈的体现出来，也表现了他们因劳动而激动、愉快的心情，更表现出土家族族人的真挚情怀。
（二）《龙船调》民族特色分析
每一个时代的作曲家创作的作品都不同，也都有不同的风格特色，只有把作品的风格与背景都了解透彻，才能把歌曲的情感充分的表达出来，才能够触动人的心弦。《龙船调》是世界上最优秀的25首民歌之一，也是土家族人民的骄傲。由于土家族是少数民族，具有少数民族人民纯朴、豪放的性格，另外，土家族最迷人的地方是好客、待人热情、耿直、朴实、大方。可以用“一语相投，倾心相交”来描述。由于恩施土家族湖北图库省一带，历史悠久，文化丰富，在发展的过程中，融合了南方和北方的音乐风格特点，南方：委婉细腻，北方：高亢明亮，形成了别具一格的音乐风格。
歌曲《龙船调》是通过对白、对唱来体现它的音乐表现形式，歌曲中幺妹子和老艄公的形象非常生动，有浓厚的地方色彩和民族特色。《龙船调》的音乐特色是自由、高亢、委婉，抒发的感情能够迅速的感染到其它人。土家族民歌当中偏音比较少,通常都是四音列，偶尔用于装饰性音；节拍重视偶数拍子节奏强调均匀性；结构多为四句体。所以演唱好本首歌曲必须对土家族特殊的发声方式语言方式深入的理解，这样才能够真正的演绎出一首触人心玄的歌曲。
   （三）《龙船调》速度、力度分析 歌曲《龙船调》声乐演唱中的情感表达(2):http://www.751com.cn/yinyue/lunwen_4485.html